Nanopartículas podem impedir progressão do Alzheimer

São Paulo -- Nanopartículas estão entre as principais promessas da medicina e da tecnologia. Com dimensão igual ou menor do que 100 nanômetros (um fio de cabelo tem entre 30 e 100 mil nanômetros), elas são capazes de atuar de diferentes maneiras conforme sua composição, tamanho e formato. Podem chegar a lugares aonde outras drogas não conseguem ir e exibir interessantes propriedades para o estudo dos mundos macro e microscópico. Seguindo essa corrente, pesquisadores da Universidade de Michigan, nos EUA, mostram que elas também podem ser uma arma potente contra a doença de Alzheimer.

Um dos sintomas da doença, degenerativa, é o acúmulo de placas formadas por proteínas beta-amiloide, que se instalam a partir do tronco cerebral em regiões associadas à memória. Em nível molecular, esse acúmulo leva à perda de conexão entre neurônios e à atrofia cerebral. Até hoje, a maior parte das terapias contra a doença se baseia em drogas que conseguem se ligar a essas proteínas "tóxicas", inibindo sua atividade e, como consequência, desacelerando a progressão da doença.

Nanotetraedros, um típo específico de nanopartícula, no entanto, podem ser mais úteis. De acordo com o engenheiro químico Nicholas Kotov, professor da universidade, compostos tridimensionais inorgânicos com formato de pirâmide podem se ligar às proteínas amiloides, que formam a placa no cérebro, afetando sua estrutura. O resultado é que o emaranhado de placas que atrapalha a comunicação entre as células nervosas, os neurônios, não pode mais aumentar e o avanço da doença é detido.

A grande vantagem dessa técnica é que, enquanto um medicamento convencional contra o Alzheimer atua sobre proteínas individuais que compõem o aglomerado, nanotetraedros podem abarcar ao menos cem delas. Eles adquirem a mesma capacidade que algumas proteínas do nosso próprio organismo têm de lutar contra a doença neurodegenerativa. Assim, o tratamento torna-se muito mais eficaz.

Para esta pesquisa, os cientistas usaram partículas nanoscópicas de telureto de cádmio. Mas, para que o método seja colocado em prática, outros compostos terão de ser testados. O cádmio é um elemento tão tóxico quanto o mercúrio. Uma vez que nanopartículas circulam pela corrente sanguínea, o cádmio pode penetrar nas membranas do corpo e contaminar, por exemplo, o cérebro e os pulmões. Um artigo sobre esse trabalho, que teve a colaboração da Korea Research Foundation, aparece no periódico Angewandte Chemie.