A rodovia ainda é o canal

Em 1998 foram transportados 660 milhões de toneladas/quilômetros de carga no país. Na contramão do que acontece nos Estados Unidos e na Europa, que utilizam intensivamente o transporte ferroviário e por hidrovias para a movimentação de suas cargas, o Brasil continua um país rodoviário. Mais de 63% de todo o transporte é feito por caminhões. As ferrovias ficam com 21% e as hidrovias com 11,7%. O transporte rodoviário é feito por cerca de 1,2 milhão de caminhões que circulam pelas estradas brasileiras. Trata-se de uma frota antiga, com idade média de 12 anos por veículo. Com veículos antigos, menos eficientes, os custos do transporte se elevam, onerando o preço final das mercadorias. O viés rodoviarista e a necessidade de renovação da frota acabaram atraindo a atenção das montadoras, que no ano passado produziram 63 000 caminhões. Novos competidores como a italiana Iveco, do grupo Fiat, e a americana Navistar, dona da marca International, estão instalando fábricas no país. Outras, como a GM, retomaram a produção de caminhões, com tecnologia da matriz e da japonesa Isuzu.