Quando um plebeu viaja em uma mansão dos ares

São Paulo - Ao transpor a porta de entrada do segundo andar do avião, fica fácil entender o que levou o príncipe saudita Alwaleed bin Talal al Saud a batizar de “Palácio Voador” seu Airbus A380 particular. O modelo da Emirates Airlines que me leva de Nova York a Dubai não tem salões de jogos e banheiras de hidromassagem, como o de sua alteza, mas certamente oferece uma primeira classe anos-luz à frente daquelas a que os plebeus como eu estão habituados. Salvo os jatos executivos de alto luxo ou os aviões de nababos, não se tem notícia de que alguma outra aeronave ofereça a suntuosidade do A380.

A imagem que vem à memória, ao pisar no corredor do maior avião civil do mundo, é das minhas primeiras viagens como repórter, no final dos anos 1960. O único meio de transporte para se chegar à inóspita e desconhecida Amazônia, naquela época, eram os velhos C47 da Força Aérea Brasileira e do Correio Aéreo Nacional. Depois de esperar dias, à vezes semanas na fila para conseguir um lugar, o fotógrafo e eu nos instalávamos nos bancos de ferro soldados das laterais do aparelho.

Em meio a dezenas de índios, garimpeiros e caboclos que transportavam porcos, galinhas e sacos de víveres, passávamos horas intermináveis sobre o tapetão verde-escuro da selva. O serviço de bordo, claro, era zero. Quem não levasse uma providencial garrafa de água mineral ou um sanduíche estava condenado a viajar com sede e de barriga vazia. Como íamos todos de costas para as janelinhas da aeronave, espiar a mata implicava em voltar a cabeça para trás – o que garantia uma visão deslumbrante e quase sempre um incômodo torcicolo. Jamais passaria pela minha cabeça que menos de 50 anos depois eu embarcaria em um avião com cama, televisão, serviço de hotel cinco estrelas e chuveiro quente.

A aventura de viajar nesse palácio voador começa três horas antes da decolagem, quando um veículo estaciona na porta da casa (ou do hotel) do passageiro para levá-lo ao aeroporto. Não se trata de uma dessas vans que recolhem as pessoas em vários endereços, mas de um Cadillac Escalade preto, com motorista de terno azul-marinho, exclusivamente para você. Na entrada do aeroporto, outro funcionário pega a bagagem, o passaporte e a passagem, faz o checkin e acompanha o felizardo até a sala VIP. Quando os alto-falantes anunciam a hora da partida, reaparece para conduzi-lo até a porta superior que dá acesso ao avião.