NASA acha mais pistas de água em Marte

São Paulo- Depósitos de mineiras recém-descobertos pela sonda terrestre Opportunity dão mais uma forte pista de que Marte teve água líquida em seu passado.

Os veios brilhantes encontrados são, aparentemente, gesso, e teriam sido depositados pela água.

Principal pesquisador da missão Opportinuty, Steve Squyres, da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, apresentou os resultados da descoberta ontem, durante uma conferência.

O veio mineral, apelidado de Homestake, tem entre um e dois centímetros de diâmetro, entre 40 e 50 cm de comprimento e está localizado próximo à cratera Endeavour. Nada parecido foi visto nos 33 km próximos já explorados pela sonda nos últimos 90 meses.

O espectrômetro no equipamento detectou muito cálcio e enxofre na região, em uma proporção compatível com puro sulfato se cálcio. Essa substância pode existir em muitas formas, variando a quantidade de água líquida de água nas estruturas cristalinas. O gesso, por exemplo, é bastante hidratado.

Observações anteriores já haviam identificado gesso em uma duna no norte de Marte. O problema é que o material não se formou lá, e ninguém sabe como ele foi parar na região. Já em Homestake, pela primeira vez, cientistas observam o mireal onde ele se formou. Acredita-se que ele tenha se formado provavelmente pela água dissolvendo o cálcio de rochas vulcânicas. O mineral, posteriormente, se combinou com o enxofre e foi depositado nas rachaduras.

As concentrações de cálcio na amostra indicam que as condições em Marte já foram mais neutras do que hoje, mais amigáveis à presença de vida. Na imagem acima, uma visão mais de perto do material.

A sonda Opportunity e sua gêmea Spirit chegaram ao planeta vermelho em 2004. A primeira continua explorando a superfície, mas a segunda parou de se comunicar no ano passado. Há duas semanas, a NASA lançou mais um jipe-robô à Marte, o Curiosity.