Curiosity liga gerador de nêutrons para primeira excursão

Washington - O robô explorador Curiosity ligou nesta sexta-feira o gerador de nêutrons que carrega em uma de suas laterais, enquanto se prepara para uma primeira excursão em busca de minerais que possam dar novas informações sobre Marte.

Os cientistas da Agência Espacial Americana (NASA) informaram que todos os instrumentos do robô explorador continuam em bom estado, como confirmou John Grotzinger, do Instituto Tecnológico da Califórnia e diretor científico de Curiosity.

"As coisas estão indo bem", disse em teleconferência na qual também participou Roger Wiens, do Laboratório Nacional de los Alamos, o pesquisador principal da ChemCam do Curiosity, que é um dos equipamentos mais importantes que o robô carrega.

"Todos os instrumentos que estamos testando estão funcionando e estamos orgulhosos de anunciar que o instrumento DAN (Dynamic Albedo of Neutrons), foi ligado hoje e operou com sucesso", anunciou Grotzinger.

DAN é um espectrômetro de nêutrons com capacidade para detectar hidrogênio, cuja presença pode significar que há água em forma de gelo ou na superfície de um mineral que esteja no subsolo a uma profundidade de até um metro.

Este é o instrumento que a agência espacial russa forneceu ao projeto no qual participam sete países além dos EUA: Espanha, Rússia, França, Alemanha, Itália, Canadá e Japão, que contribuíram para equipar o Curiosity com os instrumentos tecnológicos mais avançados para que possa concluir sua missão.

O aparelho realizou vários disparos de nêutrons sobre a superfície marciana enquanto o sistema de radiação foi ativado quando "escutou" DAN e confirmou que estava funcionando.