Curiosity começa com sucesso uma missão de 2 anos em Marte

Washington - O robô explorador Curiosity pousou nesta segunda-feira com sucesso sobre a superfície de Marte, onde durante os próximos dois anos averiguará se alguma vez houve vida ou poderá havê-la no Planeta Vermelho.

"Estou inteiro e a salvo na superfície de Marte", foi a mensagem enviada para o blog da NASA às 2h32 (horário de Brasília) que foi recebido com aplausos e abraços na sala de controle do Laboratório de Propulsão da Agência Espacial Americana (NASA) em Pasadena, Califórnia.

O veículo de uma tonelada de peso e do tamanho de um automóvel chegou a Marte após uma travessia de 567 milhões de quilômetros em oito meses e 17 dias e após superar os chamados "sete minutos de terror" de sua aproximação final a Marte, a manobra de descida mais complexa realizada até agora por um robô de prospecção planetária.

"Hoje, no planeta Marte, os Estados Unidos fizeram história", assinalou o presidente Barack Obama em uma declaração distribuída pela Casa Branca. 'Este é um triunfo da tecnologia sem precedentes'.

Como um 'transformer', desde que entrou na atmosfera marciana a 21.500 km/h a cápsula passou em 420 segundos de ser um cone envolvido em temperaturas de quase 900 graus centígrados a se transformar em uma grua flutuante sobre oito foguetes e a algo parecido a uma aranha mecânica quando pousou suavemente na cratera Gale de Marte.

"Cratera Gale, aqui estou!", disse o loquaz robô após descrever em 'primeira pessoa' as fases da queda.

Treze minutos depois, o blog da NASA recebeu outra mensagem: "Vocês pedem fotos da minha viagem. Aqui vão elas! Minha primeira olhada da minha nova casa... MARTE!"

As primeiras imagens enviadas pelo Curiosity foram em preto e branco, com uma resolução de 256 pixels, e mostram uma porção do solo e uma das rodas do artefato.

"Este é um grande dia para a NASA", declarou exultante o diretor da agência Charles Bolden. 'Os americanos podem despertar esta manhã e dizer, com orgulho, 'este é meu explorador''.