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Por causa de seu tamanho, o veículo não pode pousar como seus antecessores. Além disso, o intervalo de comunicação de 14 minutos entre a Terra e Marte fez com que o Curiosity pousasse sem ajuda do controle da missão e a aterrisagem fosse apelidada de "Os 7 minutos de terror".
Curiosity seguiu durante o pouso 500 mil linhas de código de computador que os engenheiros da Nasa programaram para dirigir todos os movimentos do veículo. O pouso também contou com um escudo de proteção térmica. Ele ajudou a nave a entrar na atmosfera de Marte em um impacto a 21 mil quilômetros por hora.
Concluída essa etapa, um paraquedas supersônico entrou em ação para desacelerar o módulo de aterrissagem. A conclusão do pouso aconteceu quando um guindaste voador depositou o jipe-robô no solo e voltou para o espaço rapidamente para evitar colisões.
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